Qué es una biografía: definición, partes, ejemplos y diferencias con la autobiografía

Una biografía es una narración, escrita en tercera persona, sobre la vida de una persona real. El biógrafo reúne información de distintas fuentes, como entrevistas, cartas, documentos, fotografías y testimonios de quienes la conocieron, y la ordena para contar quién fue esa persona, qué hizo y por qué importa.

Tres rasgos la definen: es veraz, porque se basa en hechos comprobables; es externa, porque la escribe otra persona; y suele ser completa, porque recorre la vida desde el nacimiento hasta el presente o hasta la muerte.

1. Introducción: quién es la persona y por qué merece ser contada su vida.
2. Orígenes: lugar y fecha de nacimiento, familia, infancia y entorno.
3. Formación y juventud: estudios, primeras experiencias, encuentros decisivos.
4. Etapas principales de la vida adulta: trabajo, familia, logros, dificultades.
5. Contexto histórico: lo que ocurría en el país o en el mundo y cómo influyó en su vida.
6. Últimos años y legado: lo que deja a los demás, en obras, en valores o en recuerdos.

En una biografía escolar estas partes caben en una o dos páginas. En una biografía publicada pueden ocupar cientos.

Un ejemplo claro de memorias es Vivir para contarla (2002), en la que Gabriel García Márquez cuenta su infancia y juventud hasta los años cincuenta, sin pretender abarcar toda su vida.

• Biografía autorizada: escrita con el permiso y a menudo la colaboración de la persona o de su familia.
• Biografía no autorizada: escrita sin ese permiso, a partir de fuentes externas.
• Biografía novelada: respeta los hechos, pero los cuenta con recursos de novela, como escenas y diálogos reconstruidos.
• Semblanza o perfil: una biografía breve, centrada en el carácter de la persona.
• Biografía familiar: escrita para los propios descendientes, a partir de los recuerdos de la persona o de quienes la conocieron.

• Vidas paralelas, de Plutarco (siglos I y II): retratos de griegos y romanos ilustres, emparejados para compararlos.
• María Antonieta, de Stefan Zweig (1932): una de las biografías más leídas del siglo XX, que convierte a la reina en un personaje humano.
• Federico García Lorca, de Ian Gibson: la gran biografía del poeta, fruto de años de investigación y de entrevistas con quienes lo conocieron.
• Steve Jobs, de Walter Isaacson (2011): escrita a partir de más de cuarenta entrevistas con el propio Jobs y de más de cien con su entorno.

1. Empiece por las preguntas, no por la escritura: dónde nació, cómo era su casa, quiénes eran sus amigos, cómo conoció a su pareja, qué trabajos tuvo.
2. Grabe las conversaciones. Mucha gente cuenta mejor de lo que escribe, y los detalles se pierden si se confía en la memoria.
3. Reúna documentos: fotografías con fecha, cartas, libretas de familia. Le ayudarán a situar cada recuerdo.
4. Elija un hilo conductor: una casa, un oficio, una ciudad, una historia de amor. Le servirá para ordenar todo lo demás.
5. Respete su voz. Si la persona vive, que pueda leer el texto y corregir lo que no sea exacto.

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Muchas familias quieren conservar la vida de sus mayores, pero nadie tiene tiempo de sentarse a escribirla. Con Notre Livre, la persona, o usted en su nombre, responde a una entrevista guiada, por escrito o con notas de voz, a su ritmo. El libro de memorias se escribe únicamente a partir de esas respuestas, en primera persona, y no se inventa nada: usted lee y corrige cada página antes de la impresión.

Si la persona ya no está, el libro homenaje se escribe a partir de los recuerdos de la familia.